Ne aflăm în secolul al 16-lea, în anul 1520. Printul Suleyman, fiul sultanului Selim, află pe când se afla la vânătoare în districtul Manisa pe care îl conducea, că tatăl său a murit și că trebuie să se întoarcă la Istanbul să preia tronul, el fiind singurul fiu, deci moștenitor al sultanului. Suleyman avea deja o familie, o kadînă favorită, Mahidevran, de care credea că nu se va despărți niciodată, și un fiu, Mustafa.
În acest timp, o fată dintr-un sat al peninsulei Crimeea, numită Alexandra, urma să se căsătorească cu un flăcău, Leo, pe care îl iubea. Dar soarta, prin loviturile sale de teatru, îi schimbă cursul vieții definitiv, prin intermediul unei hoarde de tătari care pradă satul și o răpește pe Alexandra, în același timp omorându-i familia. Singurul despre care nu va ști nimic multă vreme, va fi Leo, iubitul ei, pe care îl va reîntâlni peste ani și care va muri sub ochii ei.
Alexandra este dusă pe o corabie, unde se împrietenește cu Maria. Rebelă fiind din fire, se împotrivește statutului de sclavă care se configurează la orizontul vieții ei, dar protestele sale mai mult îi fac rău. Într-un sfârșit, va ajunge în haremul sultanului Suleyman, unde la început va face gălăgie ori de câte ori va avea ocazia.
Acolo face cunoștință cu odalisca Nigar, cu Daye, intendenta haremului, cu sultana-mamă sau Valide, cu eunucul Sumbul. Pentru că firea ei rebelă era greu de stăpânit, Nigar se împrietenește cu ea și îi explică faptul că dacă va deveni favorita sultanului, și îi va naște un fiu, are șanse să devină foarte puternică și să scape de sclavie. Asta o atrage pe tânăra Alexandra, care pricepe că trebuie să-și vadă de treabă dacă vrea să-și atingă scopul. În același timp, jură să se răzbune pe soarta crudă a familiei ei și își va urmări cu înverșunare ambiția de a-i face să se plece în fața ei pe cei care acum au făcut-o sclavă. Începe să se bage în diverse intrigi din harem, astfel încât provoacă moartea unei kadîne. Atunci își visează părinții, care o avertizează că nu acesta e drumul pe care ar trebui să meargă și că ea nu e Alexandra pe care o cunosc ei. La trezire, ea se simte vinovată pentru faptele și planurile sale, dar nu se va mai abate din drumul deja ales.
Când Suleyman trece în revistă noile fete din harem pentru a-și alege una, Alexandra joacă teatru și se preface că leșină exact în brațele lui. Trucul are efect și sultanul o cheamă la el în seara următoare. Educația fetei, felul ei de a fi, veselă și neastâmpărată, îl atrag foarte mult pe tânărul sultan care în scurt timp se îndrăgostește de ea.
Serialul ilustrează amănunțit în acest prim sezon iubirea crescândă dintre cei doi, ambiția Alexandrei de a fi pe primul loc în viața sultanului, care o va boteza Hurrem și o va converti la religia musulmană, și distanțarea tot mai mare a lui Suleyman de prima sa favorită, Mahidevran, pe care nu o mai acceptă în preajma sa decât ca mamă a fiului său. Hurrem va naște un prim fiu, pe Mehmet, apoi, ca să treacă înaintea lui Mahidevran se va strădui să mai nască un copil de parte bărbătească, dar va avea pe singura sa fiică - Mihrimah. După aceea îl va naște pe Selim. În tot acest timp, intrigile se țin lanț, Mahidevran și sultana-mamă se aliază împotriva ei, nici unele nici cealaltă nu pregetă să folosească mâncare otrăvită, minciuni, capcane, etc într-un război care nu se va mai sfârși niciodată. Din fericire pentru Hurrem, sultanul o iubește atât de mult încât este dispus să o creadă pe ea și nu pe mama lui, sau pe alții care-i arată adevărul despre favorita sa. Greu, Hurrem își mai face un aliat din Hatice, totuși în Ibrahim va avea mereu un dușman de temut, cu toate că acesta rareori va acționa pentru a o distruge, dar dat fiind prietenia puternică dintre el și sultan, ea mereu va crede că Suleyman ar putea la un moment dat să-l creadă pe Ibrahim, și nu pe ea.
Colateral se dezvoltă alte povești de iubire - Ibrahim, cel mai bun prieten al sultanului, care în urma cuceririi Rhodosului devine prim ministru, adică Mare Vizir, și sultana Hatice, sora lui Suleyman, care până la urmă se vor căsători, Matrakcî - prietenul de nădejde al lui Ibrahim, îndrăgostit de Victoria, o prințesă maghiară al cărui soț moare în luptă cu otomanii, iar ea vine deghizată să-l omoare pe sultan și să-și răzbune astfel soțul mort în noaptea nunții. Victoria-Sadîka va avea ocazia să ajungă până în patul sultanului, fără ca cineva să-și dea seama ce intenții are. Din păcate ratează singurul moment prielnic pentru a-l ucide pe sultan, și astfel această iubire (Matrakcî - Sadîka) nu se va materializa, pentru că ea va fi ucisă chiar de cel care o iubea atât de mult.
Un fir al poveștii îl va aduce în prim plan pe Leo, care devenise între timp pictor și sculptor și care va ajunge în palatul lui Ibrahim să i-l decoreze. În acest fel Hurrem își revede prima iubire și pe ascuns se întâlnesc să stea de vorbă. Ibrahim descoperă un jurnal în care Leo scrie despre întâlnirile sale cu sultana, și încearcă - la fel ca și Valide sau Mahidevran - să-l separe pe sultan de Hurrem, acuzând-o pe aceasta de adulter, ceea ce ar fi fost extrem de grav. După niște intrigi noi, jurnalul ajunge pe mâna lui Valide care are un atac cerebral de supărare. Hurrem profită și ia caietul, dar lucrurile se precipită în așa fel încât Ibrahim îi pune pe amândoi față în față cu moartea. Unul din ei doi va trebui să moară, și bineînțeles că Leo alege să se sinucidă, pentru că Hurrem era prea importantă acum ca să poată alege moartea.
Toate acestea se întâmplă după ce Hurrem încercase să-l otrăvească pe Ibrahim cu otravă pusă pe coperțile unui jurnal de însemnări, astfel că vizirul zilnic avea otravă în corp intrată prin pielea degetelor cu care întorcea paginile. La un moment dat cantitatea de otravă din corp este atât de mare încât Ibrahim este pe moarte, dar Suleyman, care dispunea de cei mai buni medici la palat, îl trimite pe doctorul său personal, iar acesta îi găsește leacul. Ulterior Ibrahim află că jurnalul său era otrăvit pe coperți și pe pagini.
În varianta de la Kanal D sezonul 1, mai lung cu câteva episoade, se încheie când Suleyman o întâlnește pe prințesa Isabella Fortuna, răpită de pirații otomani, și se îndrăgostește de ea, dorind la rândul lui s-o determine pe prințesă să-l iubească și să-i cunoască mai îndeaproape țara și obiceiurile. Isabella acceptă să învețe turcește, dar în secret trimite mesaje iubitului ei din Europa ca să pună în aplicare un plan de evadare din conacul unde era ținută prizonieră. Totuși, pe nesimțite, se trezește îndrăgostită lulea de Suleyman ...
